"Não é o que você pensa que eles são": dentro de uma unidade para adolescentes que enfrenta anos de sinais de alerta e alegações de maus-tratos
Dentro do centro de tratamento onde os adolescentes dizem que saíram pior — não melhor
Aninhada no interior de Ontário, nos arredores de uma pequena cidade rural, fica uma instalação que poucos forasteiros sabem que existe, identificada apenas por uma pequena caixa de correio de metal e um modesto portão de arame.
Pisque e você perderá.
Além da modesta entrada, pouco mais esconde seu verdadeiro propósito — uma casa de fazenda desgastada pelo tempo e algumas dependências dispersas, cercadas por todos os lados por pinheiros imponentes e bétulas brancas. Este ambiente arborizado é anunciado como um santuário para adolescentes problemáticos, onde o bem-estar e a estrutura visam substituir o caos e a turbulência.
Porque esta é a Venture Academy, para onde famílias de todo o Canadá enviam seus filhos, desesperadas por ajuda diante de vícios, crises de saúde mental ou comportamentos que saíram do controle. Mas para aqueles que ficaram lá, é também aqui, segundo alguns, que sofreram danos psicológicos e emocionais sob o pretexto de reabilitação terapêutica.
"Você é incapaz de resolver um problema. Você está tentando fazer isso desesperadamente por alguém que você ama tanto", disse Connie Lester, mãe de Winnipeg, à Global News. A filha de Lester, Cally, morreu de overdose de drogas em 2020, sete anos depois que seus pais a tiraram da Venture. Lester não culpa a Venture pela morte de Cally, mas diz que frequentar o campus de Barrie parece ter agravado os problemas da filha.
“E então tem esse grupo que diz, sim, eu posso fazer isso... Bem, essas pessoas não são o que você pensa que elas são.”
Documentos governamentais revelam que autoridades têm preocupações com a empresa há anos. As inspeções de monitoramento e licenciamento da Venture Academy nos últimos cinco anos, conduzidas pelo Ministério da Criança, Comunidade e Serviços Sociais (MCCSS) de Ontário e obtidas sob a Lei de Liberdade de Informação, revelaram que o Ministério encontrou 147 violações da Lei de Serviços à Criança, ao Jovem e à Família em 2024 e 2025 – incluindo crianças não informadas sobre seus direitos, comunicação monitorada e repetida falta de documentação. Além disso, houve pelo menos quatro alegações de agressão sexual relacionadas à Venture desde 2010.
Embora a ansiedade e a depressão entre adolescentes estejam aumentando no Canadá, o tempo de espera por tratamentos com financiamento público também está aumentando. Metade dos canadenses espera até um mês por serviços de aconselhamento contínuo e, em algumas jurisdições, crianças e jovens esperam mais do que adultos, de acordo com dados do Instituto Canadense de Informação em Saúde . Em março, um relatório do Auditor Geral de Ontário constatou que aqueles com as necessidades mais graves esperaram, em média, 105 dias em 2023-2024 por tratamento domiciliar — um aumento em relação aos 94 dias do ano anterior.
Isso leva famílias desesperadas a recorrer a centros de tratamento privados ou com fins lucrativos para ajudar seus filhos com dificuldades, enquanto o sistema público não pode.
Lançada como uma dessas opções em 2001 por Gordon Hay, morador da Colúmbia Britânica, a Venture Academy promete abordar desde o uso de drogas e álcool até problemas de saúde mental e vício em smartphones. O primeiro mês pode custar às famílias mais de US$ 15.000, e o custo mensal subsequente gira em torno de US$ 10.000.
O Venture ocupa uma posição um tanto singular como um dos únicos centros de tratamento com fins lucrativos do Canadá, voltado exclusivamente para jovens que enfrentam uma série de problemas comportamentais. Outras instalações operam principalmente no setor sem fins lucrativos ou atendem a nichos mais especializados, como o tratamento exclusivo de problemas de saúde mental ou dependência química.
Pouco se sabe sobre a escala da indústria com fins lucrativos, ou privada. Em contraste, Lise Milne, professora de serviço social na Universidade de Regina e chefe de pesquisa do Centro de Pesquisa de Trauma Infantil, afirma que há mais supervisão para empresas sem fins lucrativos, devido à legislação, às políticas e aos padrões de transparência das províncias.
Mas uma investigação da Global News, que durou seis meses, revelou um programa que aparentemente teve dificuldades para lidar com as necessidades complexas das crianças sob seus cuidados, além de casos de abuso sexual, funcionários que alegam não ter recebido treinamento adequado e alegações de um programa residencial administrado com pouca supervisão. A investigação analisou centenas de páginas de documentos e conversou com 67 participantes, pais, funcionários e pais anfitriões em cada uma das três unidades da Venture Academy.
“Não havia nada de terapêutico no programa... holístico, terapêutico, positivo, de apoio — qualquer um desses sinônimos nunca deveria ter sido usado por aquela instituição”, diz um ex-funcionário de Ontário que pediu para não ser identificado por medo de repercussões da Venture.
Representantes da empresa não responderam a perguntas específicas da Global News, alegando "razões de confidencialidade e privacidade". No entanto, divulgaram uma declaração que a descreveu como uma "tábua de salvação para jovens e famílias em crise".
“Com um forte componente parental e familiar, a Venture Academy apoiou quase 2.000 jovens e famílias de todo o Canadá desde o início”, diz o comunicado.
Dois ex-alunos disseram à Global que não estariam onde estão hoje se não fosse pelo programa, mas nenhum deles concordou em se manifestar publicamente. Esses jovens não se manifestaram publicamente porque não queriam prejudicar futuras perspectivas de emprego por estarem associados à Venture.
Mas dezenas de outros descreveram ao Global News uma experiência de isolamento e punição, na qual foram mantidos contra sua vontade, apesar do consentimento informado para tratamento ser uma exigência da lei canadense — inclusive para jovens.
“Os únicos lugares onde forçamos você a ficar geralmente têm processos judiciais que acompanham essa privação forçada de sua liberdade”, diz Mary Birdsell, diretora executiva da Justiça para Crianças e Jovens de Toronto.
“E pelo que entendi aqui, isso é uma privação extrema da sua liberdade.”
Intercalado com imagens de jovens sorridentes e adultos igualmente eufóricos, o site da Venture Academy se autodenomina "o principal programa do Canadá para adolescentes em dificuldades". Página após página está repleta da linguagem da terapia moderna — promessas de uma "abordagem holística" ao tratamento e um "ambiente de meio", um método que utiliza ambientes de grupo seguros e estruturados para ajudar as pessoas a aprender maneiras mais saudáveis de pensar e se comportar.
A estadia na Venture começa com uma avaliação de 30 dias, anunciada como um período de "estabilização da crise". Durante esse período, os jovens só podem se comunicar com os pais por meio de cartas e passar por testes "psicoeducacionais", terceirizados para uma clínica de psicologia local. Com base nesses resultados, a Venture afirma desenvolver planos de educação e tratamento para a criança e também recomenda um período de estadia entre três e doze meses, durante os quais a criança é alojada em lares locais. Alguns adolescentes, no entanto, afirmam permanecer por muito mais tempo.
Os dias no campus da Venture duram normalmente sete horas, de acordo com um exemplo de horário do campus de Ontário visto pela Global News, e são predominantemente dedicados a "atividades acadêmicas e terapia". Às 16h, eles são buscados por pais anfitriões, que a empresa emprega como autônomos. Os pagamentos mensais para pais anfitriões, de acordo com um anúncio de emprego da Venture do final de maio , começam em US$ 2.100, e as únicas qualificações necessárias parecem ser carteira de motorista válida, primeiros socorros nível 1 e verificação de antecedentes criminais com busca em setores vulneráveis.
Desde o lançamento em Kelowna, Colúmbia Britânica, a Venture abriu mais duas unidades perto de Red Deer, Alta, e no sul de Ontário. Sua unidade em Kelowna fechou em 2021. A Venture não informou o motivo do fechamento.
O site dedica várias páginas às armadilhas dos programas do tipo campo de treinamento — o tipo que tem sido alvo de análises minuciosas nos últimos anos tanto nos EUA quanto no Canadá, como a Robert Land Academy, um internato particular de estilo militar em Ontário, que fechou em junho, oito meses após a mídia noticiar alegações de abuso .
Mas alguns ex-funcionários e jovens descreveram o Venture como exatamente isso: um campo de treinamento. Muitas características dessas instituições, como punição coletiva, regras e controle rígidos, falta de acesso ao mundo exterior, sessões exaustivas de CrossFit e comunicação restrita com as famílias, supostamente faziam parte do programa do Venture, que prometia um modelo terapêutico "seguro e acolhedor".
O campus da Venture em Ontário, que parece ser o maior da empresa, tem sido alvo de constantes análises.
Dos 13 jovens entrevistados na investigação, cinco foram verificados pela SMFC como estando em risco de dano emocional. Como resultado, a agência emitiu 26 recomendações à Venture, que incluíam garantir que a empresa obtivesse o consentimento informado dos jovens, aprimorar seu programa para permitir interação social e engajamento comunitário e fornecer treinamento adequado aos pais anfitriões.
Um porta-voz da SMFC não respondeu a perguntas específicas devido a questões de privacidade, mas reconheceu que “qualquer verificação de risco de dano emocional é preocupante”.
Meses depois, o campus foi encaminhado à Unidade de Investigações e Fiscalização do MCCSS, que identifica locais residenciais de alto risco, devido a um "elevado número de não conformidades" e preocupações com seu licenciamento, de acordo com documentos do Ministério. Problemas foram levantados em diversas áreas, incluindo câmeras em residências, remoção de sapatos de crianças, pais anfitriões gritando com crianças e jovens sendo impedidos de compartilhar informações pessoais entre si.
“Essas práticas podem ser vistas como irracionais e contrárias aos direitos da criança”, diz o relatório.
A empresa passou 15 meses sob revisão provincial. O MCCSS não respondeu a nenhuma pergunta sobre essa revisão ou seu resultado.
Em janeiro deste ano, a SMFC visitou novamente o campus de Ontário após receber um "encaminhamento por preocupações". Os temas centrais, de acordo com correspondência por e-mail obtida pela Global News, incluíam direitos básicos, respeito à identidade das crianças, licenciamento e um "programa excessivamente restritivo".
Chris Clarke, porta-voz de Michael Parsa, Ministro da Criança, Comunidade e Serviços Sociais, se recusou a responder perguntas específicas sobre os relatórios do MCCSS, mas forneceu uma declaração sobre as melhorias do governo no sistema de bem-estar infantil.
A Global News conversou com 16 jovens que frequentaram o campus da Venture em Ontário, cuja localização a Global não identificou porque abriga menores de idade.
Treze deles disseram que as regras eram tão rigorosas que seu acesso ao banheiro era restrito, e alguns urinaram em consequência disso. Uma menina relatou ter encharcado as calças de sangue porque estava menstruada e não tinha permissão para ir ao banheiro. Em sua investigação de 2020, a SMFC descobriu que toda a turma poderia perder o almoço ou o tempo livre pelo mesmo período em que um jovem usasse o banheiro, fora dos horários prescritos.
Apenas três afirmam ter recebido a terapia semanal individual prometida. Quinze afirmam que sua saúde mental piorou após deixar o programa.
“Senti alguns efeitos negativos duradouros do programa, e acho que a razão pela qual não percebi isso no início é porque eu me tornei uma pessoa completamente diferente de quem eu era”, diz Grace McDonald, que frequentou o campus em 2019 enquanto sofria de depressão.
Cinco ex-funcionários disseram que a gerência reprimiu a dissidência e foram informados de que, se os adolescentes apresentassem reclamações, elas não deveriam ser acreditadas.
O prometido atendimento individualizado por uma equipe de profissionais , incluindo psicólogos, terapeutas clínicos, assistentes sociais e professores, foi raramente oferecido, segundo alguns participantes. Em vez disso, afirmam, a terapia foi um espaço para que suas vulnerabilidades fossem exploradas — com anotações de terapia compartilhadas entre a equipe.
Vários pais disseram ao Global News que acreditam que a Venture os enganou sobre a oferta do programa baseada em terapia.
“Eu não liguei para a Venture e disse que minha filha estava se comportando mal e que eu precisava de ajuda — eu liguei e disse que minha filha estava doente e precisava de tratamento hospitalar”, ela diz.
“E eles me levaram a acreditar que foi isso que aconteceu lá.”
O documento de boas-vindas da Venture descreve regras rígidas — contato com as famílias restrito a cartas e telefonemas pré-agendados, uniformes, passeios acompanhados — são dispostas entre palavras de ordem inspiradoras — viva, inspire, crie! — e uma citação de Walt Disney sobre as virtudes de "seguir em frente".
O documento estipula que os jovens têm o direito de "dar consentimento informado para o serviço", uma obrigação de tratamento para um canadense de qualquer idade com capacidade. No entanto, os formulários de acordo do Venture analisados pela Global News foram assinados apenas por responsáveis, o que inclui autorizações para aspectos do programa, como avaliação, exames médicos e revistas.
Isso também acontece apesar do fato de que quando uma criança completa 16 anos, ela pode legalmente se retirar do controle parental em muitas províncias, incluindo Ontário, Alberta e Colúmbia Britânica.
Em um relatório de 2024, o MCCSS classificou o pacote de boas-vindas de 2022 da Venture como "severamente deficiente" e em desacordo com a Lei de Serviços para Crianças, Jovens e Famílias, porque "não descreve os direitos da criança". O relatório afirmava que a Venture se comprometeu a adicionar "direitos e responsabilidades revisados" ao pacote de boas-vindas, e que este seria "revisado em todas as novas admissões". Mas, em 2025, os inspetores observaram que "não havia evidências de que o licenciado tivesse considerado qualquer informação ou apoio para ajudar o jovem a exercer seus direitos".
É aí que os especialistas dizem que a Venture pode estar violando a lei.
"Não é simplesmente uma questão de 'Você tem o direito legal de ser informado sobre o tratamento que está recebendo'. É também uma questão de direitos humanos", diz Mary Birdsell.
“Você precisa ser informado sobre qual é o tratamento, o que ele pretende fazer... quanto tempo eles podem ficar lá.”
Isabelle Lebrun, que passou 18 meses na Venture Academy, diz que tentou se recusar a consentir com o tratamento e não assinou seu formulário de liberação de informações por cerca de um ano, mas, mesmo assim, permaneceu matriculada.
Hoje em dia, Lebrun fala com confiança e segurança sobre seu tempo lá, com o rosto emoldurado por cabelos castanhos brilhantes e óculos de acetato.
Jovens relataram à Global News que cartas para casa eram frequentemente retidas — eles acreditam que isso se devia a críticas ao programa. Três funcionários confirmaram que funcionários da Venture liam as cartas dos adolescentes. Eles afirmam que ligações telefônicas também eram monitoradas e restringidas. Documentos confirmam que jovens expressaram preocupação com a falta de comunicação privada com funcionários do ministério em 2022, 2024 e 2025.
Burchill-McDonald disse que lhe disseram para não acreditar em nenhum feedback negativo de sua filha sobre o programa, e que os adolescentes eram "todos manipuladores" e que era uma "tática que todos eles usavam" para serem mandados para casa.
Pesquisas relacionaram programas baseados em punições para jovens, como campos de treinamento, a danos psicológicos duradouros, incluindo dificuldades de longo prazo com confiança, autoestima, controle da raiva e sintomas de trauma que persistem na idade adulta.
Mas, embora a Venture rejeite o termo como descrição de sua oferta, especialistas dizem que o ambiente punitivo e os controles rígidos descritos por jovens e funcionários são semelhantes a esses programas — que muitas vezes podem prejudicar os jovens mais do que ajudá-los.
“Na verdade, são contraintuitivos. São contraproducentes para os jovens, que muitas vezes emergem com comportamentos mais preocupantes.”
Landen Brennan, que participou do Venture Ontario em 2023 quando tinha 16 anos, diz que começou a se automutilar enquanto estava no programa.
Agora com 18 anos, Brennan fala manso e fala através de uma cortina de cabelos magenta. Assumidamente gay, ele conta que seu pai, o anfitrião, "gritou comigo para que eu agisse mais como um homem".
Ele falou de "forte conotação religiosa" e de um "ambiente onde não se pode dizer que é gay" no campus, o que o deixou inseguro quanto à sua identidade. Material de marketing da Venture Academy, de data desconhecida, encontrado online, se autopromove como uma instituição cristã.
No entanto, ele diz que a terapia que recebeu foi "a melhor parte, se não a única parte boa, do Venture", e que ele recebeu sessões de 45 minutos na maioria das semanas.
Mas sua mãe, Stephanie McGillvray-Brennan, diz que sua depressão piorou depois que ele deixou o programa.
“Assim que ele saiu da Venture, ele ficou tão inseguro de si mesmo que questionava tudo e dizia diariamente: 'Mãe, eu sou uma má pessoa?'”
Alojar jovens com famílias locais é uma parte fundamental, mas controversa, da experiência no Venture. Adolescentes dizem que frequentemente eram forçados a passar a maior parte do tempo sozinhos em seus quartos, não eram alimentados o suficiente, eram expostos a drogas e álcool e viviam em porões ou quartos improvisados. Uma menina contou à Global News que dormia em um quarto comum com uma cortina como divisória. Outra menina disse que foi forçada a dormir apenas de calcinha por 12 semanas — uma punição por ter fugido.
O campus da Venture em Ontário é licenciado como uma agência de assistência social — uma categoria que, de acordo com as alegações da equipe e dos jovens, pode colocá-la em desacordo com a lei de Ontário .
As agências de acolhimento familiar não estão autorizadas a privar crianças de suas necessidades básicas, incluindo alimentação ou o uso do banheiro, a menos que seja necessário para evitar danos imediatos. Também não podem impedir ou ameaçar impedir visitas ou comunicação com familiares. Porões não podem ser usados como quartos.
Várias dessas mesmas preocupações foram levantadas em relatórios do MCCSS.
O relatório de 2022 descobriu que o confinamento de jovens em seus quartos por horas seguidas era uma prática comum em três de cinco lares investigados, e que as crianças "só tinham permissão para sair de seus quartos quando obtivessem permissão".
Observou-se também que "todas as portas dos quartos estão equipadas com alarmes que soam quando a porta é aberta". Essa era uma preocupação comum, relatada por 10 jovens ao Global News. Alguns dizem que isso os impedia de usar o banheiro à noite.
Parker Pennington, 18, que frequentou o campus de Kelowna da Venture Academy em 2021, quando tinha 13 anos, diz que tinha que defecar na cueca e "simplesmente jogá-la no lixo".
Ele se lembra de ter sido tratado como um “animal enjaulado” na casa de seus pais anfitriões e diz que sua experiência foi marcada por violência e brigas.
Depois que Parker voltou para casa, ele não conseguia mais dormir sozinho, conta sua mãe, Sarrah Pennington. Pennington disse à Global News que se sente enganada "financeiramente, emocionalmente e psicologicamente".
“ Eu me sinto completamente aproveitada, explorada, e meu filho foi quem sofreu com isso”, acrescenta ela.
Os próprios pais anfitriões dizem que não receberam treinamento suficiente para lidar com jovens em situação de risco, além de receberem um fichário informativo, um livro do renomado médico e especialista em dependências Gabor Mate e do psicólogo do desenvolvimento Gordon Neufeld, além de uma orientação.
A Global News conversou com 10 pais anfitriões da Venture. A maioria pediu anonimato porque seus contratos os proíbem de fazer quaisquer declarações depreciativas sobre seus antigos empregadores, "sejam tais declarações verdadeiras ou não".
Dois pais anfitriões relataram a pressão para acolher mais crianças do que poderiam abrigar de forma responsável. Um deles mencionou que havia colocado uma cama em sua sala de jantar.
Em 2014, um pai anfitrião chamado Victor Lucero foi preso na operação de grande repercussão contra uma grande rede de importação de drogas comandada pelo cartel mexicano de Sinaloa. Lucero, um corretor imobiliário, ajudou a fechar um acordo de hipoteca com a quadrilha para um armazém, confirmou ele à Global News, mas não se envolveu mais.
“Eu estava no lugar errado, na hora errada, com os clientes errados”, diz ele.
Em abril de 2016, Lucero se declarou culpado de posse de produtos do crime com valor superior a US$ 5.000 e recebeu uma pena condicional de 19 meses. Lucero não revelou à Global News se havia crianças em sua casa quando foi preso e se recusou a responder a quaisquer outras perguntas.
Inicialmente, a Venture retirou os jovens da casa de Lucero, mas os reincorporou após sua condenação, de acordo com ex-funcionários e um adolescente que esteve em sua casa no final de 2016. Correspondências compartilhadas com a Global News mostram que a diretora executiva de Ontário, Louise Beard, e Teresa Hay, diretora administrativa da Venture, foram informadas do processo judicial em 2016, após um funcionário lhes enviar uma notícia sobre as acusações. Uma semana após relatar o caso à liderança, a mesma funcionária afirma ter sido demitida.
O MCCSS e a Venture se recusaram a responder perguntas sobre Lucero. A Venture também se recusou a responder perguntas sobre a demissão do funcionário.
Assim como os pais anfitriões, aqueles que administram o Venture também não parecem ter treinamento específico em saúde mental de jovens.
Gordon e Teresa Hay fundaram a Venture Academy em 2001, após trabalharem como pais adotivos para jovens carentes na Colúmbia Britânica por dois anos. Gordon é bacharel pela Universidade Brandon, confirmou a Global. Uma biografia de 2014 no site da Venture afirma que ele se formou em psicologia e educação física. Sua esposa, Teresa, com experiência em gestão nos setores de fitness e serviços, administrou o campus da Venture em Kelowna até o fechamento em 2021.
A biografia do site da diretora executiva de Ontário, Louise Beard, que foi removida recentemente do site, afirmava que ela trabalhava para o Departamento de Defesa Nacional (DND) e tem "amplo treinamento e educação em traumas e vícios". O DND confirmou que Beard trabalhou para eles como conselheira de vícios periodicamente entre 2002 e 2005.
Beard, assim como os Hays, se recusaram a responder perguntas da Global News.
No entanto, a equipe falou muito bem do estilo de gestão de Beard.
“Foi provavelmente o lugar mais destrutivo e psicologicamente prejudicial para se trabalhar”, diz um ex-funcionário que pediu demissão.
“ Fui enganado e me disseram que não fazia ideia do que estava falando e que essas crianças eram seres humanos horríveis e que estavam apenas brincando com você”, disse outro ex-funcionário, que também deixou a empresa.
Há relatos contraditórios sobre o número de terapeutas empregados pelo campus de Ontário. Jovens e funcionários afirmam que a única terapeuta no local era uma mulher chamada Naomi Hoffenberg, que confirmou à Global News ter trabalhado como contratada de meio período, principalmente dois dias por semana, entre 2014 e 2022. Hoffenberg acrescentou que outros terapeutas também prestavam serviços — incluindo Beard — e confirmou que as conversas terapêuticas eram resumidas em "anotações de sessão" acessíveis aos funcionários, mas que ela não tinha conhecimento de nenhum incidente relacionado ao uso delas.
Beard não respondeu às perguntas sobre quais qualificações ela tinha para fornecer terapia.
Joseph Mete, que diz ter trabalhado no campus de Ontário entre 2009 e 2018, diz que forneceu aconselhamento por "duas ou três horas por dia" enquanto concluía um curso de dois anos em serviço social no Georgian College em Barrie, Ontário.
Ele conta que foi incentivado a "diagnosticar as crianças com alguma coisa" e a dar feedback aos pais sobre a necessidade de manter a criança no programa, mesmo que não precisasse. Outro funcionário, em Alberta, nos contou que eles simplesmente pesquisaram planilhas para sessões de terapia em grupo no Google.
Mete acabou deixando o emprego por não concordar com a forma como as crianças estavam sendo tratadas. Ele acreditava que muitas crianças "pioravam" enquanto estavam na Venture.
Cally Lester tinha apenas 21 anos quando morreu de uma overdose acidental de drogas.
“É uma tentativa desesperada quando os pais têm que ir a esse extremo para colocar seus filhos em um lugar que os ajude ou que você acha que vai ajudá-los”, disse sua mãe, Connie Lester, ao Global News.
“Infelizmente, há pessoas por aí que se aproveitam totalmente desses pais.”
O pai de Cally, Jeff, diz que decidiu retirá-la do programa em 2013, depois de receber uma ligação da polícia de Barrie, que a havia devolvido à casa de seus pais anfitriões depois que ela fugiu.
Tudo em Cally, desde seu humor até o uso de drogas, piorou depois que ela voltou para casa, dizem ambos os pais.
Especialistas dizem que isso é uma característica dos programas baseados em punições.
Quatro especialistas consultados pela Global News sobre a Venture Academy levantaram preocupações sobre a maneira como o programa estava sendo executado, com base em alegações de participantes e ex-funcionários.
Lise Milne diz que o programa parecia ser “indutor de trauma” em vez de informado sobre o trauma.
“Os elementos do programa da Venture Academy parecem muito contrários ao que nossa pesquisa nas últimas décadas, bem como a sabedoria prática, nos mostrou sobre o que realmente funciona para jovens com comportamentos desafiadores.”
Com base nas descobertas da Global, a pesquisadora Sarah Golightley, da Universidade de Strathclyde, em Glasgow, compara a Venture a instalações que operam no negócio multibilionário nos EUA chamado Troubled Teen Industry (TTI) — um setor que está no meio de um acerto de contas por décadas de alegações de abuso.
Golightley, que passou a última década examinando a indústria de TTI da América do Norte, diz que o controle é essencial "para a funcionalidade desses programas", onde controlar o que os jovens podem fazer e dizer, e cada aspecto do seu dia, pressiona as pessoas a "seguirem a linha".
“As próprias instituições são organizadas de uma forma que pode ser realmente traumatizante… porque as pessoas estão sendo privadas de sua autonomia e estão sendo coagidas a obedecer.”
Há histórias de sucesso de jovens que participaram do Venture e deram a volta por cima, de acordo com o site da empresa e dois jovens que conversaram com a Global News. Cinco pais que souberam da investigação também contataram a Global para compartilhar suas experiências positivas. Quatro não quiseram que a Global falasse com seus filhos para corroborar suas informações. Um jovem não quis ser identificado, o que impediu que seu pai ou mãe fosse identificado.
Uma mãe, Gail Waldman, conta que enviou seu filho de 12 anos para o Venture em 2021 porque ele era barulhento e violento. Ele voltou para casa depois de oito meses como uma criança diferente — mais quieta, porém mais sociável.
“Ele falava na sua vez, quando era a vez dele, ele não falava... Nós realmente podíamos sentir que havia uma mudança na maneira como ele estava se comportando”, ela diz.
“Foi uma experiência muito positiva para nós como família.” Waldman não permitiu que os repórteres falassem com seu filho.
A porta-voz da Venture Academy, Karen Stevenson, concordou inicialmente em dar uma entrevista diante das câmeras para esta matéria.
Dias depois, no entanto, a empresa publicou um boletim da comunidade em seu site sobre os relatórios da Global, que incluíam várias declarações falsas. Entre eles, o empreendimento alegou que os repórteres estavam priorizando "narrativas negativas sem as evidências correspondentes", mesmo que a Global ainda não tivesse fornecido nenhuma descoberta à empresa. Venture também alegou que os repórteres não estavam ouvindo as experiências positivas dos pais e acusaram especificamente os repórteres de se recusarem a se envolver com o pai de um ex -participante. Apenas um pai entrou em contato com a Global, que resultou em uma entrevista de 32 minutos, registrada pelo repórter. O pai disse que Teresa Hay pediu que ele compartilhasse sua experiência positiva, mas como seu filho não queria ser identificado, o pai não foi capaz de ser identificado.
Ao mesmo tempo, a empresa publicou informações em seu site, afirmando que em breve se transformaria em uma organização sem fins lucrativos e estaria formando um "Comitê Consultivo para Saúde Mental da Juventude". Ele também removeu a localização do campus de Barrie do Google Maps e depois removeu a menção de todos os funcionários de seu site.
A Venture mais tarde se recusou a responder a todas as perguntas, pedindo à Global que se referisse a uma declaração fornecida - que descreveu seu programa, ethos e operações.
"Ambos os locais reforçam nosso compromisso com a segurança, a qualidade e os cuidados responsivos", afirmou o comunicado.
A empresa também citou uma pesquisa com pais e jovens que participaram do programa entre 2016 e 2024. Sem divulgar nenhuma metodologia ou tamanho da amostra, constatou que 99 % dos pais sentiram que seus filhos se beneficiaram do programa e 97 % dos jovens concordaram ou concordaram fortemente que tinham uma experiência geral positiva durante o tempo em empreendimento.
